Наше славное море ‑ Байкал и маленькое (площадью с Баргузинский залив) озеро Тахо на границе штатов Калифорния и Невада. Они находятся на разных континентах, но так похожи друг на друга. Не только своей красотой, величием, прозрачностью вод, но и экологическими проблемами. Чтобы хоть как-то помочь решению этих проблем, в 1991 году был создан Международный институт «Тахо-Байкал».
Задачей Тахо-Байкальского института является содействие осуществлению охраны окружающей среды и управлению природными ресурсами на озерах Тахо и Байкал и в других важных регионах мира. Это содействие выражается в поддержке программ, которые способствуют постоянному участию молодых людей в вопросах экологии и в международном обмене студентами, учеными, государственными лицами и прочими специалистами.
Институт способствует изучению и улучшению государственной политики и законодательства, касающихся вопросов экологии; осуществлению проектов экологического восстановления; научным исследованиям и образованию, имеющим отношение к охране важных природных ресурсов; общественным экологическим проектам и реальному, практическому подходу к решению экологических проблем.
Каждый год проводится конкурс научных проектов. Из множества выбирают 3-4 наиболее актуальных. В заповеднике студенты института ‑ частые гости. Последние несколько лет участники приезжают на 2-3 дня для помощи волонтерам Большой Байкальской Тропы ‑ помогают обустраивать один из экологических маршрутов. Со студентами проводятся лекционные и практические занятия, встречи с сотрудниками заповедника и административными работниками, культурно-просветительские мероприятия. В 2006 году прошел проект «Быт и традиции семейских Забайкалья». Все материалы, набранные за время экспедиции, сейчас используются для создания экспозиции «Русская изба» в музейном комплексе «Эко-этногородок» Байкальского заповедника. А один из проектов ‑ «Оценка состояния экосистем Байкальского заповедника» - выиграл пять раз подряд
‑ с 2000 по 2004 гг. Участники изучали антропогенное влияние на лесные экосистемы Байкальского заповедника, проводили описание уникальных фитоценозов и изучали популяционные структуры редких видов растений, знакомились с условиями их произрастания и распределения по поясности; оценивали состояние лесных экосистем по атмосферному загрязнению и поеданию вредителями.
В этом году руководители института решили провести эксперимент ‑ не разъединять группу студентов, проведя все проекты на базе одного учреждения. Молодые директора программы: Наталья Лужкова с российской стороны и Джон Грин с американской и координаторы: Вера Куклина из Иркутска и Жаргалма Алымбаева из Улан-Удэ в течение трех дней рассматривали возможные варианты проектов и знакомились с организациями-партнерами. В заповеднике прошла встреча с директором Василием Ивановичем Сутула. В школе-интернате №21 пос. Танхой на встречу пришли не только преподаватели, но и школьники. Почти час шла беседа о проблемах Байкала и путях их решения. Джон так доступно рассказывал об озере Тахо, что было понятно без переводчика, а ребята поделились опытом своих научных исследователей.
В результате этих встреч наметились три направления работ, которые и превратились в замечательные проекты, прошедшие в середине августа. Первый проект был направлен на создание карты местных ценностей муниципального образования «Танхойское». Лидер проекта ‑ Вера Куклина ‑ научный сотрудник института географии им. В.Б. Со-чавы СО РАН, г. Иркутск, вместе со студентами познакомились с территорией п. Танхой и его окрестностями; изучили историю поселка ‑ в этом неоценимую помощь оказал глава поселения М.Г. Митюков, а также С.А. Власова и Н.Н. Захарова ‑ учителя местной школы. Для выявления потенциальных возможностей развития туризма в Танхое провели опрос жителей и гостей поселка. Результат ‑ схема поселка с указанием исторических достопримечательностей, магазинов, гостевых домов, музеев и прочих туробъектов с кратким описанием на русском и английском языках. В планах ‑ выпустить полноценный путеводитель по поселку ‑ ведь у него очень богатая история. На втором проекте под руководством Ирины Биличенко, научного сотрудника Института географии, проводились ландшафтно-экологические исследования маршрута по р. Выдриной. Студенты описали различные типы ландшафтов вдоль исследуемого участка, разработали маршрутный лист и паспорт участка тропы и составили рекомендации по улучшению тропы для проведения эколого-образовательной деятельности. Этот маршрут практически не используется, а исследования подтолкнули к мыслям о его детальной разработке. На следующий год планируется провести рекогносцировочные работы ‑ определить сложные участки, требующие реставрации. И третий проект ‑ «Оценка антропогенного влияния в районе тропы «В джунгли Хамар-Дабана» прошел также под руководством сотрудников Института географии Светланы Солодянкиной и Анастасии Мядзелец. Для заповедника эта работа наиболее актуальна. С каждым годом количество посетителей экологической тропы растет, и очень важно найти предел посещаемости, чтобы не допускать эрозии почвенного покрова ‑ поддерживать баланс между сохранением экосистем и развитием туризма. Для определения предельной и существующей антропогенных нагрузок были исследованы почвенный покров, растительность, рельеф. Выводы радуют: качество тропы, построенной волонтерами ББТ, позволяет в дальнейшем увеличить поток посетителей, откосы после земляных работ быстро восстанавливаются ‑ в течение 2-3 лет. Параллельно с программой ТБИ на базе школы-интерната №21 ОАО РЖД пос. Танхой проходила вторая Байкальская международная экологическая школа «Байкал ‑ жемчужина планеты». Ребята из разных городов Иркутской области, Бурятии, Новосибирской области, Красноярского края узнали о работе института и приняли участие в проектах. Невозможно не отметить участников-волонтеров из нашей школы ‑ Дениса Клыгуна и Елену Каргапольцеву. Они стали гидами-проводниками и экскурсоводами для студентов, помогли провести социологический опрос, узнав мнение местного населения о развитии туризма.
В этом году программе по летнему обмену студентов исполнилось 20 лет. За эти годы у Тахо-Байкал Института появились выпускники во всем мире ‑ в России, США, Индии, Монголии, Мексике, Израиле, Пакистане.... Каждый год институт выпускает лидеров-экологов, которые все свои знания и навыки направляют на защиту окружающей среды у себя на Родине. Проекты, проходящие на территории ООПТ, помогают лучше узнать об управлении заповедными землями, о проблемах, которые несут неорганизованный туризм и несовершенная законодательная система. И каждый год для новых участников Байкальский заповедник с величественным Хамар-Дабаном, густой тайгой и чистейшими реками становится еще одним любимым уголком на Земле.