- Вы участвовали в глубоководных погружениях. В каких местах побывали?
- Первое погружение состоялось близ мыса Шаманского на южной оконечности озера Байкал 1 сентября. На следующий день в бухте Березовой близ истока Ангары пришлось труднее. Вместо положенных 8 часов работы под водой наш экипаж пробыл 10, но за это время мы дважды поднимались на поверхность и тут же вновь уходили в глубины. Итого, три погружения за день на отметки 666, 800 и более 1000 метров.
-А что, объект исследования оказался трудным?
- Почти вертикальная скала высотой 1300 метров, изрезанная каньонами и горизонтальными террасами. Во время спусков аппарат попадал на эти самые террасы, хотя нам требовалось увидеть подножье гигантского утеса. И это удалось только с третьей попытки.
- Какие испытали ощущения?
- Сначала - восторг, затем - тревогу за жизнь. Первые сто метров, пока проникает солнечный свет, за иллюминатором - водная толща кипит жизнью. Бесчисленное количество рачков, бычков, голомянок, облака планктона окружают подводную лодку. Движения их хаотичное, но никто не сталкивается, уступая друг другу дорогу, как в аквариуме. Затем наступает царство вечной темноты, живность заметно редеет, и лучи прожекторов освещают лишь небольшое пространство, в котором безраздельно господствуют почти одни голомянки. Поскольку аппарат опускается вниз, возникает ощущение, что неисчислимая масса этого удивительного животного, почти сплошь состоящего из жира, медленно поднимается снизу вверх. При этом голомянка неподвижно висит вниз головой, поддерживаемая своими длинными «крыльями» - плавниками.
Еще одно незабываемое ощущение испытываешь при обследовании вертикальных стенок подводной котловины Байкала вдоль западного побережья. Например, на глубине 666 метров мы достигли небольшой песчаной площадки. Думали, что это уже дно Байкала. Но эхолот показал, что под нами еще такая же бездна. То есть мы прошли всего половину пути, но казалось, что миновала вечность. Вокруг царство темноты, во всем чувствуется аномальное давление воды, от холода стенки кабины «Мира» стали покрываться инеем, Не очень-то хотелось продолжать путь в еще более худших условиях. Но пришлось. Еще одно ощущение - это когда из темноты навстречу стало медленно наплывать, «поглощать» нечто огромное, более черное и пятнистое. Оказалось, что это и есть подводная вертикальная стена котловины, облепленная белыми губками. Третье впечатление - основание скалы. Упавшие камни покрыты неровными песчаными осадками, которые при ослепительном свете прожекторов создают впечатление снежных сугробов. Таким же «снегом» кое-где покрыты и горизонтальные плоскости скал.
- А как же косяки омуля, хариуса, сига и прочих промысловых рыб? Той же нерпы?
- Мне лично и, насколько я знаю, другим гидронавтам-исследователям такие косяки рыб разу не встречались, как и одиночные экземпляры, Только близ Шаманского мыса на глубине 200 м я видел одного «заблудившегося» омулька. Вообще-то ниже этой отметки промысловые рыбы не водятся, нерпа погружается до 300 метров или чуть глубже. Зато голомянка господствует до самого дна, хотя в самых глубоких точках ее мало. Там уже начинается мир глубоководных животных, никогда не поднимающихся на поверхность.
- С чем это связано?
- Либо рыба боится света прожекторов подводной лодки и разбегается, либо отошла к северу накануне катастрофических землетрясений в южной части Байкала, случившихся в конце августа во время нашего погружения. Голомянка, что интересно, в стаи не сбивается и живет разрозненно. Что касается нерпы, то мы видели лишь скелеты на песчаном дне Байкала. Значит, ареал ее жизни в недавнем прошлом был шире, чем сегодня близ Ушканьих островов, Ольхона и Баргузинского залива.
-А чем отличаются глубоководные организмы?
- Это царство рачков разных видов, губок, планарий и самых крупных из живности - бычков. Они темного цвета, без чешуи, с большой головой и малым телом. Когда аппарат достигает дна, то первое, что видишь, - это малые и большие поры в песке, из которого выглядывают головы. Многие животные стремглав рассыпаются в стороны, подымая муть и оставляя на грунте след от брюшка и плавников, похожий на след автомобильной шины. Но иные никуда не убегают. Например, самцы-бычки, месяцами неподвижно сидящие на отложенной самками икре. Сидят на икре вероятно потому, что они в несколько раз крупнее самок и способны защитить потомство от врагов. Вторая особенность глубоководной фауны - их абсолютно белый цвет (кроме бычков) и атрофированность глаз, которые в условиях вечной темноты бесполезны. Зато у них органами локации служат некие усы-«антенны». Третья особенность - крупные размеры некоторых особей одного и того же вида. Самцы крупнее самок в несколько раз. Обратная картина у рачка-эпишуры: самка в 1000(!) раз крупнее самцов. Я держал в руках рачков-бокоплавов белого цвета в ладонь длиною, больше похожих на морских креветок.
- А чем было вызвано ваше беспокойство за жизнь?
- Аномальным давлением водной массы. Хотя «Миры» в океанах работали на глубинах до 6000 метров, но там соленая вода «уменьшает» силу давления. Аппараты не рассчитаны на пресную воду. А давление байкальской воды таково, что бревно сдавливает наполовину, даже камни более тяжелы, чем на берегу.
По этой причине глубинные бычки не взмывают при испуге вверх, а бороздят по дну. Возможно, и голомянка неподвижно висит в бездне Байкала вниз головой, чтобы уменьшить давление воды на голову. Конечно, «Миры» имеют двойной титановый корпус, но не будем забывать об иллюминаторах. Наверное, стекла там не простые, но вода через соединение их с корпусом все же просачивается. Да и через верхний люк капли падают. Поэтому у каждого члена экипажа в руках махровое полотенце, чтобы убирать влагу. Но особенно опасно работать у отвесных берегов скальных стенок подводной котловины Байкала. Ведь камни падают и сверху, и на дне за них не раз цеплялись, и винты разбивали... Словом, тревога за жизнь есть. Не случайно пилоты субмарин имеют звания Героев России. Поэтому «Миры» всегда работают парой, экипажи ведут между собой радиосвязь, чтобы вовремя прийти на помощь. Да и корабли сопровождения дрейфуют на поверхности, а на них еще 30 человек вспомогательного состава экспедиции.
- Что можете сказать об основных итогах работы экспедиции?
- Основные итоги только сейчас анализируются и обобщаются в научный доклад. От Бурятии его делает директор Байкальского института природопользования СО РАН член-корреспондент Арнольд Кириллович Тулохонов, один из организаторов экспедиции, совершивший 6 глубоководных погружений. Первые итоги уже освещались в прессе. Установлено, что Байкал в далеком прошлом был мельче. Подогрев дна через тектоническую щель явился причиной того, что водные организмы с повышением уровня Байкала не покинули привычного ареала своего обитания. Найдены новые виды глубоководных организмов, в том числе тех, что живут за счет просачивающейся со дна нефти. Они за сутки «съедают» ее ровно столько, сколько поступает, и поэтому Байкал не загрязняется. Обнаружены газовые гидраты в твердом состоянии - перспективный вид топлива. Визуально зафиксированы поведенческие функции жизни морских животных. Например, мы наблюдали, как рачки-бокоплавы скопом поедали голомянку. А один из двух пойманных в корзину донных бычков за время часового подъема субмарины наполовину проглотил «собрата» по несчастью, став интересным экспонатом для биологов... В целом же глубоководные погружения «Миров» вслед за «Пайсисами» 1977, 1990 и 1991 годов приоткрыли прежде неизвестную страницу в жизни Байкала и подтвердили то, о чем ученые предполагали на основании показаний приборов. Теперь все это мы увидели собственными глазами.
- А чем вызвано ваше личное участие как историка в экспедиции?
- У организаторов возникла мысль найти исторические артефакты на дне Байкала. Ведь на озере тонули корабли, падали самолеты, железнодорожные поезда, проваливались автомобили, конные обозы... По их просьбе я составил перечень былых происшествий и дал примерные координаты. Поэтому и был включен в состав экспедиции, став первым археологом и историком среди специалистов разных наук, кто опускался на дно Байкала. Получены интересные результаты, но о них расскажу в другой раз.
- Не могу не задать и такого вопроса: некоторые местные жители связывают произошедшие катастрофические землетрясения с гневом Байкала в связи с тем, что «Миры» царапают дно озера.
- Есть наука, а есть обывательские домыслы. Землетрясения случаются на Байкале ежегодно, и были они за много веков до экспедиции «Миров». Однако тревога моих земляков за судьбу Байкала меня радует: значит, у нас живут настоящие патриоты родного края. Могу сказать одно: «Миры» показали исключительную чистоту вод Байкала во всех участках и на всех горизонтах акватории озера. Даже, что меня удивило, вблизи Байкальского ЦКК. У Байкала еще сохранился неплохо работает естественный природный механизм самоочищения. Теперь, с остановкой БЦБК, процесс восстановления его уникальной системы ускорится.